美国私人月球着陆器在上次阿波罗登月任务半个世纪后发射升空

作者：乔·斯基珀和史蒂夫·戈尔曼

路透佛罗里达州卡纳维拉尔角 2 月 15 日电 - 周四凌晨，总部位于休斯顿的航空航天公司直觉机器公司制造的月球着陆器从佛罗里达州发射升空，任务是进行美国半个多世纪以来的首次月球着陆，也是首次由私人拥有的航天器着陆。

该公司名为奥德修斯的 Nova-C 着陆器在凌晨 1 点过后不久发射升空。东部时间 (格林尼治标准时间 0600)，由埃隆·马斯克的 SpaceX 公司从卡纳维拉尔角的 NASA 肯尼迪航天中心发射的猎鹰 9 号火箭。

NASA-SpaceX 在线直播视频显示，这枚两级、25 层高的火箭咆哮着离开发射台，冲进佛罗里达州大西洋海岸上空的黑暗天空，尾随着一股炽热的淡黄色废气。

由于着陆器推进系统中使用的液态甲烷温度不稳定，原定于周三上午进行的发射被推迟了 24 小时。SpaceX 表示，这个问题后来得到了解决。

尽管 IM-1 飞行被认为是一项直观的机器任务，但它携带了六台 NASA 有效载荷的仪器，这些仪器旨在收集有关月球环境的数据，以便 NASA 计划在本十年晚些时候让宇航员重返月球。

在周四的发射前一个月，另一家私营公司 Astrobotic Technology 的月球着陆器在 1 月 8 日被联合发射联盟 (ULA) 的火神火箭送入轨道后不久，在前往月球的途中遭遇了推进系统泄漏。

Astrobotic 的百富勤着陆器也在将 NASA 的有效载荷送上月球，该着陆器的失败标志着第三次私人公司未能在月球表面实现 “软着陆”，此前以色列和日本的公司做出了注定失败的努力。

这些事故表明，美国国家航空航天局在实现其航天目标时，比过去更依赖商业部门，这说明了它面临的风险。

计划要求直觉机器的 Nova-C 飞行器在 2 月 22 日经过大约一周的飞行后到达目的地，在月球南极附近的马拉普特 A 陨石坑着陆。

如果成功，这将是自 1972 年阿波罗最后一次载人登月任务以来，美国航天器首次受控降落在月球表面，也是第一次由私人公司完成。

这一壮举也将标志着美国国家航空航天局阿耳特弥斯月球计划下的首次月球之旅，因为美国正在竞相将宇航员送回地球的天然卫星，然后中国将自己的载人航天器降落在月球表面。

IM-1 是对 NASA 战略的最新考验，NASA 的战略是支付私人公司建造和拥有的航天器的使用费，以削减 Artemis 任务的成本，Artemis 任务被设想为人类探索火星的先驱。

相比之下，在阿波罗时代，NASA 从私营部门购买火箭和其他技术，但自己拥有和运营它们。

美国国家航空航天局上个月宣布，将把首次载人登月的目标日期从 2025 年推迟到 2026 年底，而中国则表示目标是 2030 年。

像 Nova-C 这样的小型着陆器预计将首先到达那里，携带着近距离调查月球地貌、资源和潜在危险的仪器。奥德修斯将专注于空间天气与月球表面的相互作用、射电天文学、精确着陆技术和导航。

直觉机器的 IM-2 任务计划于 2024 年在月球南极着陆，随后在今年晚些时候与几辆小型漫游车一起执行 IM-3 任务。

上个月，日本成为第五个在月球上放置着陆器的国家，其空间机构日本宇宙航空研究开发机构上个月实现了其纤细探测器异常精确的着陆。去年，印度成为第四个登上月球的国家，此前俄罗斯在同月的一次登月尝试中失败。

美国、前苏联和中国是仅有的几个成功实现月球软着陆的国家。中国在 2019 年实现了首次登月，取得了世界第一的成绩。