While laying off employees, IBM makes a big purchase: planning to acquire Confluent for $11 billion as it transforms into AI

IBM 周一发布声明，该公司将以每股 31 美元的价格收购 Confluent。声明称，包含债务在内的企业价值为 110 亿美元。双方预计该交易将在 2026 年年中完成。

这是 IBM 迄今最大规模的收购之一，也是在人工智能工具需要实时处理任务的背景下，押注企业软件领域的一次重大举动。根据随附的监管文件，如果交易失败或被终止，IBM 将向 Confluent 支付 4.536 亿美元的分手费。

分析师表示，这笔收购 “可能显著改善 IBM 的 AI 产品组合，并进一步推动其软件部门的销售增长”。

Confluent 股价周一开盘上涨约 28.5%，至 29.74 美元，仍比报价低一美元多。IBM 股价上涨 0.74%。截至上周五，Confluent 市值约为 80 亿美元，而 IBM 市值约为 2900 亿美元。在此消息公布之前，今年以来 Confluent 的股价已经下跌了 17%。该股仍远低于 2021 年 11 月公司首次公开募股后创下的 94.97 美元盘中高点。

Confluent 提供的技术可帮助管理大型人工智能模型所需的实时数据流，而不是通过更笨重的批处理方式传输数据，AI 热潮推动零售、科技和金融服务等行业对其技术的需求激增。

例如，米其林等制造商曾使用 Confluent 的平台实时优化其原材料和半成品库存。Instacart 采用 Confluent 开发实时欺诈检测系统，并提升对其杂货配送平台上商品可用性的可见度。越来越多企业借助 AI 系统完成这些实时任务，而这些系统运行必须依赖实时数据流。

这笔收购发生在 IBM 大规模重组之际。11 月，该公司宣布将在年底前裁员数千人，此举与其他科技公司一道，旨在重新定位业务以适应 AI 时代。与此同时，IBM 正通过密集并购强化其 AI 和云计算能力。此次收购是双方五年合作关系的延伸。在此前的合作中，部分 IBM 客户可以使用 Confluent 的数据流平台。

史上最大收购推进 AI 战略

IBM 曾是大型主机计算机的开创者，过去几年一直尝试将业务重新定位于人工智能领域。在首席执行官 Arvind Krishna 的领导下，公司一直在收购软件企业，并向企业客户提供与生成式 AI 相关的服务。软件目前几乎占 IBM 总营收的一半，并保持稳定增长。

若交易达成，收购 Confluent 将成为 IBM 近年来规模最大的一笔并购。去年，IBM 以 64 亿美元收购云软件提供商 HashiCorp，进一步深入快速增长的云和 AI 市场。而此次 110 亿美元的交易，规模几乎是前者的两倍。

Confluent 的核心技术聚焦于实时数据流管理，这正是大型 AI 模型运行所必需的基础设施。随着企业加速部署 AI 应用，对实时数据处理能力的需求正呈指数级增长。

IBM 首席执行官 Arvind Krishna 最近透露，公司已利用 AI 代理取代了数百名人力资源工作人员的工作，使其能够雇用更多程序员和销售人员。今年 10 月，IBM 第三季度营收实现增长，咨询业务增速高于预期。

IBM 的策略显示出科技行业在 AI 时代的典型转型路径：通过 AI 技术优化内部运营、削减传统岗位，同时通过外部并购快速获取关键技术能力，并将资源重新配置到核心增长领域。

人工智能的爆发引发了数十亿美元的收购潮，涉及构建、训练或利用该技术的企业，推动了整个生态系统的估值，包括数据中心开发商、软件制造商、生成式 AI 工具开发商以及数据管理公司。谷歌母公司 Alphabet 以 320 亿美元收购网络安全初创公司 Wiz，Palo Alto Networks 以 250 亿美元收购 CyberArk，Salesforce 则以 80 亿美元收购数据管理软件公司 Informatica。

媒体分析称，Confluent 的收购案不同于近几个月主导 AI 领域的数十亿美元交易，那些交易主要集中在数据中心以及用于构建和驱动 AI 系统所需的计算能力上。对这种能力的需求飙升，推动了大型交易，例如贝莱德（BlackRock）以 400 亿美元收购 Aligned Data Centers，以及甲骨文（Oracle）同意向 OpenAI 提供约 4.5 吉瓦的计算能力，其价值最高可达 3000 亿美元。

IBM 还在量子计算领域与谷歌、微软及众多初创公司展开竞争，致力于构建超越传统计算机能力的系统。该公司正在研发更大规模的量子芯片集群，预计将在未来五年内实现大规模量子计算。

IBM 最近也曾考虑收购另一家以基础设施为主的供应商 Informatica Inc.，但 Informatica 最终被 Salesforce 收购。